Wie spät war es?

Southampton in England und New York in den USA liegen in verschiedenen Zeitzonen. Master für die Zeitbestimmung ist der Nullte Längengrad oder Nullmeridian, der genau durch Greenwich läuft. Reist man nach Westen, muss man seine Uhr zurückstellen, reist man nach Osten, muss die Uhr vorgestellt werden.
In Ländern sind die Zeitzonen mittlerweile festgelegt. Größere Länder wie die USA haben dabei mehrere Zeitzonen, andere Länder wie Deutschland oder die Schweiz liegen dagegen in einer einzigen Zeitzone. Die Zeitdifferenz zwischen Southampton, wo Greenwich Mean Time (GMT) gilt, und New York, das in der Zeitzone Eastern Standard Time (EST) liegt, beträgt fünf Stunden.
So weit ist alles noch klar, doch was ist mit Schiffen, die über den Atlantik fahren, und sich damit zwischen GMT und EST befinden?

Zu Zeiten der Titanic gab es noch kein GPS, und zur genauen Standortbestimmung war eine genaue Uhrzeit an Bord des Schiffes erforderlich. Um 12 Uhr mittags musste die Sonne im Zenit stehen.
Es ist als gesichert anzusehen, dass die Schiffszeit/Bordzeit Titanic auf ihrem Weg nach Westen dem fortgeschrittenen Längengrad angepasst wurde. Für die White Star Line gab es dazu zwei Anweisungen:

Schiffszeit 1:

Time to be Kept. – Seventy-fifth meridian time must be used for time of arrival at and departure from Sandy Hook Lightship, Five Fathom Bank Lightship, and other points of arrival and departure in the United States and Canada. Greenwich Mean Time must be used in Abstract Logs after the English or Irish land ist made. When passing points and ships at sea, either eastbound or westbound, Greenwich Mean Time, as well as ship’s time, must be used.
Zu führende Schiffszeit. – Die Zeit des 57. Meridians muss bei der Ankunft und Abfahrt vom Sandy Hook Feuerschiff, Five Fathom Bank Feuerschiff und anderen Ankunfts- und Abfahrtspunkten in den USA und Kanada verwendet werden. Greenwich-Zeit muss in den Abstract Logs verwendet werden, wenn England oder Irland erreicht wurde. Wenn Landmarken und Schiffe auf See passiert werden, unabhängig ob ostwärts oder westwärts, muss Greenwich-Zeit zusätzlich zur Schiffszeit verwendet werden.

Schiffszeit 2:

Ship’s Time. – The Officer of the Watch will see that the ship’s time is changed between the hours of 10 p.m. and 6 a.m., the clocks to be set for Noon before 6 a.m. The Engine Room Clock must at all times agree with the Clock in the Wheelhouse, and must be corrected accordingly.
Schiffszeit. – Der Offizier der Wache ist dafür verantwortlich, dass die Schiffszeit zwischen 22 Uhr und 6 Uhr umgestellt wird; die Uhren sind vor 6 Uhr auszurichten auf die Mittagszeit. Die Maschinenraumuhr muss zu allen Zeiten mit der Uhr im Ruderhaus übereinstimmen und muss entsprechend korrigiert werden.

Weitere Reederei-Anweisungen bezüglich der Zeitumstellung sind mir nicht bekannt.** Damit stellt sich mir die Frage, wie den Passagieren die aktualisierte Schiffszeit bekannt gegeben wurde. Dazu findet sich etwas in Sauder (1998), „Notes for First Class Passengers on Board the Steamers for the White Star Line“, datiert mit März 1910, 3rd issue, Seite 29:
Zeitumstellung;
Alteration in Time. – This will be shown each evening after dinner on the Notice Board specially provided for the purpose in the Companionway.
Zeitumstellung. – Diese wird jeden Abend nach dem Dinner auf dem schwarzen Brett, das speziell für diesen Zweck zur Verfügung gestellt wird, im Durchgang angezeigt.

Wenn man bereits vor Fahrtbeginn die Zeitumstellung gewusst hätte, z. B. weil einfach die zu bewältigenden Zeitunterschiede gleichmäßig auf eine bestimmte Zeitspanne wie z. B. die fahrplanmäßige Reisedauer aufgeteilt wurden, dann wäre es meiner Meinung nach sinnvoll gewesen, die jeweils geltenden Uhrzeiten in eben diesen Hinweisen für die Passagiere und damit in den Reiseunterlagen schriftlich zu fixieren – oder aber sie in anderweitiger gedruckter Form den Passagieren zur Verfügung zu stellen. Diese wären mit Sicherheit in den letzten Jahren irgendwo bei ebay aufgetaucht, vielleicht zusammen mit den Abstract of Logs oder den Passagierlisten. Auch die Passagierlisten wären ein ausgezeichneter Platz gewesen, um die jeweiligen Schiffszeiten der einzelnen Tage für die erwartete Dauer der Überfahrt bekannt zu geben, sofern denn die Schiffszeiten schon im Voraus bekannt waren, da sie unabhängig von der tatsächlichen Mittagsposition des Schiffes festgelegt wurden, indem die Reise einfach in feste Zeitabschnitte (z. B. fünf, wie es sich bei fünf Stunden Zeitdifferenz anbieten würde) aufgeteilt wurde.

Wenn es also derzeit keine weiteren offiziellen Anhaltspunkte gibt als die, dass die Uhrzeit zwischen 22 Uhr und 6 Uhr auf den Mittag ausgerichtet werden musste, so dass um 6 Uhr morgens die Mittagszeit angezeigt wurde, und dass die Zeitumstellung den Passagieren auf einem extra dafür bereitgestellten schwarzen Brett bekannt gegeben wurde, stellt sich also die Frage, wie spät war es auf der Titanic in der Nacht zum 15. April 1912 in Relation zur GMT oder auch EST?

Für den 14./15. April 1912 ist bekannt, dass die Uhr während der Nacht angepasst werden sollte. Die Wache, die um Mitternacht endete, war 23 Minuten länger, und auch die Wache, die um vier Uhr endete, wäre noch mal um diese Zeit verlängert worden. Es ist unklar, wie die Zeitumstellung gehandhabt wurde, wer also wann seine Uhr umstellte – wurde die Wache, die um Mitternacht endete, bis 0:23 Uhr gegangen und dann auf 0:00 Uhr zurückgestellt? Wurde die Uhr bereits um Mitternacht bereits um 23 Minuten und damit auf 23:37 Uhr zurückgestellt? Oder wurde bereits um 22 Uhr die Uhr um 23 Minuten zurückgestellt? Und wann stellten die Passagiere sowie die wachfreien Besatzungsmitglieder ihre Uhren? Vor dem Schlafen gehen? Nach dem Aufwachen? – Das kann entscheidend sein für Zeitbestimmungen und durchaus etliche Zeitdifferenzen in den Berichten Überlebender erklären.

Ein Rechenweg kommt zu dem Ergebnis, dass der Unterschied zwischen der Schiffszeit Titanic und EST zwei Stunden und zwei Minuten betrug [Molony (2003), S. 52], basierend auf der Mittagsposition am 14. April 1912. Der letzte Notruf der Titanic wurde um 0:27 Uhr EST von der Virginian gehört. Das wiederum bedeutet, dass dieser Notruf um 2:29 Uhr Bordzeit Titanic gesendet wurde. Aber welche Bordzeit war es? Generell wird der Zeitpunkt des Untergangs auf 2:20 Uhr Schiffszeit gelegt – gemessen an der Uhr des 3. Offiziers Pitman, der um Mitternacht (neue Bordzeit) auf Wache hätte gehen sollen. Wenn er seine Uhr bereits an die neue Uhrzeit, die ab dem 15. April 1912 um 0:00 Uhr gültig gewesen sein sollte, angepasst und dementsprechend 23 Minuten zurückgestellt hatte (die zweiten 23 Minuten wären ja während seiner Wache von Mitternacht bis vier Uhr morgens erfolgt), war die Untergangszeit 2:20 Uhr neue Schiffszeit und dementsprechend 2:43 Uhr alte Schiffszeit. Damit ergeben sich auch zwei denkbare Differenzen zwischen EST und Schiffszeit Titanic: Die zwei Stunden zwei Minuten und eben die neuen eine Stunde und 39 Minuten. Demnach wäre die Schiffszeit Titanic am 15. April 1912 zwischen 6 Uhr und 22 Uhr eine Stunde 16 Minuten vor der EST gewesen (46 Minuten weniger als die zwei Stunden zwei Minuten vom 14. April 1912), d. h. wenn es 12 Uhr mittags in New York war, wäre es 13:16 Uhr auf der Titanic gewesen.

Der amerikanische Untersuchungsausschuss legte den Zeitunterschied zwischen der Titanic und der EST auf eine Stunde 33 Minuten fest, basierend auf einer Meldung der Carpathia, die besagte, dass die Titanic um 5:47 Uhr GMT untergegangen ist. 5:47 Uhr GMT ist 0:47 Uhr EST, und zu 2:20 Uhr Untergangszeit Titanic sind es eine Stunde und 33 Minuten. Das jedoch wirft ein anderes Problem auf:
Der Dampfer Californian, der am 5. April 1912 London mit Kurs auf Boston verlassen hatte, stand am 14. April 1912 mittags weiter westlich als die Titanic. Die Zeitdifferenz zwischen Schiffszeit Californian und EST betrug eine Stunde 50 Minuten (Molony (2003), S. 53), womit sich eine Zeitdifferenz von 17 Minuten zwischen Californian und Titanic ergibt.
Das wiederum bedeutet, dass es, wenn es auf der Titanic 12 Uhr war, auf der Californian, die weiter westlich war, bereits 12:17 Uhr war. Das jedoch funktioniert so nicht, da es auf dem Schiff, das sich weiter östlich und damit näher am Nullmeridian befindet, früher Mittag werden muss, da die Sonne im Osten den Zenit eher erreicht als im Westen (ansonsten wäre die ganze Logik der Zeitzonen hinfällig!).
Möglicherweise basiert die eine Stunde 33 Minuten Zeitdifferenz zwischen EST und Schiffszeit auf der Schiffszeit der Carpathia, die von New York aus in Richtung Mittelmeer fuhr und damit nach Osten. Dementsprechend muss es auf auf diesem Schiff am 14. April 1912 nach der Titanic und der Californian 12 Uhr geworden sein. Oder die eine Stunde 33 Minuten Zeitdifferenz entstammen bereits der angepassten Schiffszeit der Titanic für den 15. April 1912, dementsprechend wäre die Zeitdifferenz zwischen Titanic und EST eine Stunde 56 Minuten (mit der halten Zeitumstellung) oder zwei Stunden 19 Minuten (mit der vollen Zeitumstellung) gewesen. Beide Werte würden auch wieder zu der Position der Californian passen, denn am 14. April 1912 muss es auf der Titanic eher 12 Uhr gewesen sein als auf der Californian, und obwohl eine Stunde 56 Minuten als auch zwei Stunden 19 Minuten ermöglichen das Erreichen von 12 Uhr auf der Titanic vor der Californian.

Damit ist jedoch weiterhin nicht geklärt, wie groß die Differenz zwischen EST und Schiffszeit Titanic am 14. und 15. April 1912 wirklich war und wer seine Uhr bereits angepasst hatte. Für die Chronologie der Ereignisse ist es wichtig zu wissen, wer seine Uhr vor dem Schlafen gehen umstellte und wer morgens nach dem Aufstehen – und für das Geisterschiff-Thema ist es wichtig zu wissen, welche Zeitdifferenz zwischen Schiffszeit EST oder GMT bestand, denn wenn z. B. die Californian um 23:40 Uhr ihrer Schiffszeit ein anderes Schiff in ihrer Sichtweise stoppen sah, kann es nur dann die Titanic gewesen sein, wenn die Schiffszeiten der Titanic und der Californian identisch waren. Da die Californian aber am maßgeblichen Mittag des 14. April 1912 weiter westlich stand als die Titanic, ist so lange davon auszugehen, dass die Schiffszeiten unterschiedlich waren, bis ein hieb- und stichfester Beweis erbracht wird, dass die Titanic als weiter östlich stehendes Schiff ihre Schiffszeit nach dem gleichen Zenit wie die weiter westlich stehende Californian ausgerichtet hat.

** Wenn jemand über offizielle Anweisungen der Reederei verfügt oder anderweitig Kenntnis von ihnen besitzt, welche die Zeitumstellungen auf Schiffen der White Star Line zu Zeiten der Titanic weiter präzisieren, darf mir diese gerne zur Kenntnis geben.

Quellen
Molony, Senan (2003), Ein Schiff unter Anklage, Elmshorn, Stormbreakers Verlag
Sauder, Eric & Brewster, Hugh (1998), The Titanic Collection, München, Heyne

Quelle für alle Reedereianweisungen: privat