Der Submarine Detector

Beitrag zum Artikel „Wie innovativ war die Titanic wirklich?“ im Navigator Nr. 78

Als technisches Ausstattungsmerkmal der Titanic wird manchmal auch auf den „Submarine Detector“ hingewiesen. Dieser „Submarine Detector“ wurde manches Mal als „U-Boot-Ortungsgerät“ übersetzt. Allerdings werden auch „Firemen“ mit „Feuerwehrleute“ übersetzt und nicht als „Heizer“. Und schaut man über die Bordwand der Titanic hinaus, stellt man sehr schnell fest, dass die U-Boot-Ortung zu Beginn des 1. Weltkriegs 1914 noch völlig unbekannt war und die echten technischen Möglichkeiten erst im Laufe des 2. Weltkriegs (1939 – 1945) entwickelt wurden. Von daher muss ausgeschlossen werden, dass die Titanic in Sachen U-Boot-Ortung der Zeit um etwa 30 Jahre voraus war und niemand sonst spätestens im 1. Weltkrieg nach herben Schiffsverlusten diese Technik verwendet hat. Es gab schlicht und ergreifend noch keine U-Boot-Ortung im Jahr 1912.

Was aber war dann der „Submarine Detector“? – Die Shipbuilder-Sonderausgabe zur Olympic und Titanic trägt deutlich zur Aufklärung bei. Dort heißt es im Kapitel „Working Arrangements of the Ships“ im Abschnitt „Submarine Signalling“: „Sowohl die Olympic als auch die Titanic wurden mit Geräten der Submarine Signal Co. ausgerüstet, um damit Unterwassersignale empfangen zu können. Mit diesem System werden die Schallsignale von Unterwasserglocken durch den Schiffsrumpf empfangen.“

Was aber sind denn Unterwasserglocken? – Damals, zu Zeiten der Titanic, gab es noch kein Radar. Bei Nebel oder schlechter Sicht konnte man nur so weit sehen, wie man mit eigenen Augen gucken konnte. Viele Schiffe scheiterten deswegen an Küsten, denn auch die Lichtsignale von Leuchttürmen waren bei Nebel oder schlechter Sicht nicht oder kaum sichtbar. Und so wurden in den Jahren vor dem 1. Weltkrieg an Feuerschiffen, bei Leuchttürmen und auch an Bojen unter Wasser Glocken angebracht, deren Schallsignale 12 bis 15 sm oder sogar noch weiter unter Wasser hörbar waren. Jede Glocke hatte ihren eigenen typischen Schlag, und so konnte über den „Submarine Detector“ die Glocke gehört und mit Hilfe des Schlages und den Angaben auf der Seekarte ihre Position lokalisiert werden. So konnte die Schiffsführung im Nebel in Küstengewässern die Position des Schiffes besser bestimmen. Der „Submarine Detector“ war also ein „Unterwasserschallempfänger“.

Die Funktionsweise war relativ simpel: Im vorderen Schiffsrumpf waren an jeder Seite unterhalb der Wasserlinie kleine Tanks mit Mikrophonen angebracht. Mit ganz gewöhnlichem Telefondraht waren diese Mikrophone mit einem Empfangsgerät auf der Brücke verbunden. Dieses Gerät hatte einen Schalter, mit dem man entweder zum Backbord- oder zum Steuerbordmikrophon schalten konnte. Wurde das Glockensignal nur vom Backbordmikrophon erfasst, musste die Glocke an Backbord sein. Wurde das Glockensignal nur vom Steuerbordmikrophon erfasst, musste die Glocke an Steuerbord sein. Wurde das Glockensignal von beiden Mikrophonen erfasst, musste die Glocke voraus sein.

Mit Beginn des 1. Weltkriegs wurden diese Unterwasserglocken übrigens außer Betrieb genommen. Man wollte den feindlichen U-Booten die Navigation in Küstengewässern nicht zu einfach machen.

Quellen:

Ohne Autor (1988), Olympic and Titanic. Ocean Liners of the Past, Wellingborough: Patrick Stephens Limited
Beveridge, Bruce; Andrews, Scott; Hall, Steve & Klistorner, Daniel (2009): Titanic. The Ship Magnificent. Volume 1: Design and Construction, Stroud: The History Press